美國《科學新聞》雙周刊網站12月18日發表題為《固態“內內核”或許是地球早期遺留下來的》的報道稱,地球的最深處可能比我們以前認為的要老數十億年。最新地球形成模擬實驗表明,地球內核的最深處在地球成形後不久便固化,而不是約30億年後與內核其他部分同時固化。5 d, U8 w$ ^- K
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東京工業大學地球物理學家喬治·赫爾夫裏奇說,盡管並不是所有科學家都相信這一新說法,但該說法能讓人深入了解地球和火星等其他岩石行星的早期狀況。赫爾夫裏奇12月17日在美國地球物理學聯合會的秋季會議上公布了研究結果。 8 Z& w7 o7 Q2 F, f1 K& s
赫爾夫裏奇說:“事實上,這個早期內核可能是整個地球上最古老的固態物體之一。” , a; t( C' F; h( U" s/ t3 w, A9 |
地球內部分為數層:富含鐵的固態內核、由熔化的鐵構成的外核、粘稠的地幔和堅硬的地殼。地震波在地球內部的傳播方式讓科學家得以管窺地球的構造。 ) u' F9 w/ ]+ c. X
2002年,科學家發現,直徑2440公裏的內核也分層。內核中鐵的走向取決於鐵固化時的環境。科學家可以通過觀察地震波在不同角度的傳播速度來測量鐵的走向:地震波與鐵的走向一致時傳播速度較快。地震波告訴人們,內核中心部分(一個直徑約1200公裏的區域)鐵的走向不同於內核其他部分。內核出現這一反常現象的原因成為地球物理學界的未解之謎。
' t0 L7 A: T" s) j+ E 赫爾夫裏奇和東京工業大學另一位地球物理學家拉蒙·布拉瑟進行模擬實驗的初衷並不是要解開這個謎團。他們原本想要研究地球早期的表面是如何形成的。起初,地球是一個由熔化的岩石構成、不斷增大的球狀體。該研究小組模擬了約45億年前巨型岩石撞擊早期地球,從而使地球質量增加的過程。這些岩石提供的材料後來成為“內內核”:這些撞擊的岩石帶來的金屬落入地球內部,下落過程中釋放的能量轉化為熱量。 |